Revelan la función de una sinapsis cerebral que puede ser útil contra esclerosis y cáncer
ESTADOS UNIDOS. – Un equipo de científicos ha descubierto la función de una sinapsis de las células del cerebro desconocida hasta ahora y que podría tener importantes implicaciones terapéuticas en enfermedades como la esclerosis múltiple (EM), el alzhéimer o los gliomas (cáncer cerebral).
Los detalles de la investigación, liderada por la Oregon Health & Science University (OHSU), de Estados Unidos, se han publicado este viernes en la revista Nature Neuroscience.
El estudio se centró en la sinapsis que conecta una neurona con otra célula no neuronal, conocida como células precursoras de oligodendrocitos, u OPC y descubrió que estas uniones son fundamentales en la producción de mielina.
«Es la primera investigación de estas sinapsis en tejido vivo», y «nos permite comprender las propiedades básicas y fundamentales del funcionamiento de estas células en el desarrollo normal. En el futuro, podríamos estudiar cómo funcionan de forma diferente en el contexto de los pacientes con EM», explica la autora principal, Kelly Monk, de la OHSU.
Aunque estas sinapsis se descubrieron en mayo de 2000, dos décadas después, «seguíamos sin saber qué hacían», reconoce Monk.
Para hacer el estudio, los científicos usaron imágenes unicelulares de tejido vivo en el pez cebra para ver el funcionamiento de su sistema nervioso central en tiempo real. Gracias a nuevas y potentes herramientas de imagen, farmacología y edición genética, pudieron utilizar las sinapsis neurona-OPC para predecir el momento y la ubicación de la formación de mielina.
Los autores creen que estos hallazgos son solo «la punta del iceberg en términos de comprensión de la importancia de estas sinapsis».
