Cierre de escuelas públicas se acelera en EE. UU. por caída de matrícula
Entre el otoño de 2019 y el de 2024, la matrícula pública disminuyó en más de 1.4 millones de estudiantes, cerca de un 3 %. La reducción está vinculada principalmente a la caída de la natalidad, aunque también influyen las restricciones.
ENFRENTADOS INTERNACIONAL.- El cierre de escuelas públicas se intensifica en Estados Unidos debido a la disminución sostenida de la matrícula estudiantil y a las dificultades financieras que enfrentan los distritos, una situación que amenaza con provocar más despidos, recortes académicos y clausuras de planteles.
Durante el último año escolar cerraron 1,156 escuelas en el país, la cifra más alta desde la pandemia, según un análisis de datos federales realizado por Big Local News, de la Universidad de Stanford.
Entre el otoño de 2019 y el de 2024, la matrícula pública disminuyó en más de 1.4 millones de estudiantes, cerca de un 3 %. La reducción está vinculada principalmente a la caída de la natalidad, aunque también influyen las restricciones migratorias, los programas de vales para escuelas privadas y el crecimiento de la educación en el hogar.
Un estudio de Bellwether y WestEd estima que la disminución de alumnos podría provocar pérdidas de 11,500 millones de dólares anuales en ingresos estatales para los distritos durante el año escolar 2030-2031.
Vallejo enfrenta déficit millonario
El Distrito Escolar Unificado de Vallejo, California, es uno de los ejemplos más graves. La matrícula cayó de casi 18,000 estudiantes en 2006 a unos 9,300 actualmente.
Desde 2025, el distrito ha cerrado cinco escuelas, equivalentes a cerca de una cuarta parte de sus planteles, y ha puesto en riesgo hasta un tercio de los empleos para enfrentar un déficit presupuestario de 36 millones de dólares.
El superintendente Rubén Aurelio afirmó que los cierres buscan ajustar el tamaño del sistema a la cantidad actual de alumnos y concentrar los recursos disponibles. La crisis se agravó tras el agotamiento de los fondos federales extraordinarios destinados a la pandemia, además de la inflación, los aumentos salariales y la continua reducción de estudiantes.
Cierres no garantizan ahorro
Aunque los cierres suelen plantearse como una forma de reducir gastos, investigaciones señalan que los costos de transporte, las indemnizaciones laborales y la seguridad de los edificios desocupados pueden absorber parte importante de los ahorros previstos.
Las familias también enfrentan cambios de escuela, aulas más numerosas y problemas con el traslado de expedientes, incluidos documentos relacionados con necesidades especiales. En algunos centros receptores se han reportado cursos con más de 30 estudiantes.
Estudios de la Universidad de Chicago indican que los alumnos desplazados por cierres escolares pueden registrar reducciones prolongadas en lectura y matemáticas, especialmente cuando son trasladados a planteles con bajo rendimiento.
La salida de familias hacia escuelas privadas, chárter, distritos vecinos o la educación en el hogar puede profundizar la crisis, al reducir todavía más los ingresos públicos vinculados a la matrícula.
La situación se repite en distritos como Cleveland, Houston y Filadelfia, donde las autoridades también han anunciado cierres ante la disminución de estudiantes y las presiones presupuestarias.
